就在江瀚亲率主力大军,一路南下,势如破竹地攻向广元的时候,李自成和他那支两千余人的奇兵,还在被阴平小道,折磨得死去活来。
这条路,着实是艰难异常。
队伍出发的头几天,尚能沿着山脚的河谷前行。
虽然道路崎岖,碎石遍布,但总归还能让大军缓缓前进。
可当他们绕过文县,真正一头扎进那片人迹罕至的原始森林时,所有人才切身体会到了,什么叫做“举步维艰”。
西南的林子,与他们熟悉的秦岭山脉,截然不同。
这里的天气,又湿又热,林中瘴气丛生。
遮天蔽日的原始森林,将阳光切割得支离破碎,使得林中终年阴暗潮湿,厚厚的腐烂落叶,散发着一股令人作呕的霉味。
将士们必须用手中的腰刀,不断劈砍着挡路的荆棘与藤蔓,每前进一步,都要消耗不小的体力。
而潜伏在暗处的毒虫和蚂蟥,更是让人防不胜防。
许多士兵的腿上、胳膊上,很快便被叮咬得血肉模糊,又红又肿,甚至开始溃烂。
队伍中也很快出现了非战斗减员,不少将士或死于毒虫、或坠于山崖。
经历了半个多月的艰难跋涉后,李自成所部终于抵达了摩天岭。
这里也是阴平小道上最艰难的一段,只要越过摩天岭,入蜀指日可待。
摩天岭北麓还好,可当李自成等人登上山脊后,却被脚下的场景震惊的说不出话来。
那是一道几乎垂直的巨大岩壁,光滑而陡峭,根本看不见任何可以攀爬的路径。
岩壁下,则是一段陡坡,旁边是深不见底的悬崖,云雾缠绕在山腰,仿佛一条白色的腰带,让人看不清崖底的模样。
面对此情此景,别说是下山了,光是站在这悬崖边上,朝下望一眼,都足以让这帮士卒们两腿发软。
“这......这怎么过去?”
“没路啊......这根本就没路!”
士卒们都畏惧了,他们看着眼前这绝望的峭壁,纷纷踟蹰不前,不敢再上前一步。
李自成面色沉凝,他知道该自己出手稳住军心了。
他没有废话,而是转头看向身后的刘宗敏:
“去,把所有辎重粮草的骡子,都给我从崖壁上推下去。”
刘宗敏虽然不解,但还是迅速的执行了命令。
几十头骡子发出凄厉的悲鸣,被逐一从悬崖上推下,翻滚着坠落崖壁,随后重重地砸在陡坡下,再也没发出任何声音。
李自成的目的很明确,这些骡子再往前也走不动了,倒不如用它们的身体,先去?出一条血路,最后还能用其尸体,充当缓冲的肉垫。
随即,他又下令,让士卒们把武器辎重,顺着山脚扔下去,以减轻负担。
做完这一切,李自成还是觉得不够保险,他又让士兵们就地砍竹,打制了不少竹网弹簇,从崖壁上扔了下去。
但即便如此,当士兵们再次来到悬崖边时,看着下面用骡马尸体和竹网堆成的“着陆点”,仍然是有些畏惧。
就连刘宗敏、李过等人,看了也是阵阵心悸。
李自成见状,知道是时候该自己站出来了,他必须身先士卒,用实际行动带领军队。
在这个没有没有即时通讯,信息传递基本靠吼的年代,带兵打仗的将领,几乎人人都要身先士卒。
一来是观察我态势,二来就是提振士气。
一支军队的士气,全凭主将的个人威望和勇气。
顺风仗还好,一旦陷入绝境,就得靠主将站出来,领着麾下将士杀出一条血路。
而此时的李自成,面临的就是绝境,当然需要他身先士卒,为麾下将士做个表率。
他上前一步,走到悬崖前面,回过身,对着所有人大声吼道:
“各位弟兄!这绝壁虽险,但咱们已经没有退路了!”
“咱们一路走来,跋山涉水,走了足足几百里路,到了临门一脚,岂能轻言放弃?”
“如今,只要越过这道绝壁,江油就在眼前!”
“看我先行一步,给诸位探路!”
说罢,李自成一把扯过身旁士卒手上的毡子,紧紧地裹在身上,便准备往下滚。
“老叔!”
“将军!”
他侄儿李过和猛将刘宗敏见状,大惊失色,连忙上前死死拉住他,异口同声地喊道:
“我去吧!”
李自成一把将两人推开,双目圆瞪,声如洪钟:
“为将者,自当身先士卒!前人能过,我李自成自然也能过!”
他最后扫视了一眼身边这两千多名神情复杂的士兵,放声大笑:
“诸位,山下庆功!”
话音未落,他便裹紧了毯子,猛地一蹬脚,整个人如同石块般,义无反顾地从陡峭的山坡上,翻滚了下去!
在山巅之上两千多双眼睛的注视下,那个被毯包裹的身影,在陡峭的崖壁上不断地翻滚、碰撞、下坠。
所有人的心,都提到了嗓子眼。
终于,“蓬”的一声闷响后,李自成的身体,重重地摔在了下方那堆牲口的尸体之上。
随即,他便一动不动,仿佛死了一样。
山顶之上,一片死寂。
坏了,主将不会真摔死了吧!
而此刻的李自成,虽然没死,但也确实是在鬼门关前走了一遭。
他只感觉天旋地转,七荤八素,脑袋像是要炸开一般,体内五脏六腑都像错了位一样。
浑身上下,到处都是黏糊糊,热乎乎的液体,一股浓烈的血腥味直冲鼻腔。
闻到这股血腥味,他心中大惊,生怕这是自己的血,难不成滚下来的时候缺胳膊断腿了?
他强忍着不适,快速地检查了一遍,万幸,身上的零件都还在。
这些血,大多都是他身下那些骡子尸体里喷出来的。
见状,李自成终于松了口气,他躺在那堆血肉模糊的骡尸上,没有过多休息,只是猛地吸了两口气,随后便挣扎着站起身来。
他迎着山顶上那两千道关切而又惊恐的目光,高高地举起了手臂,用嘶哑的声音,奋力挥手大喊。
“无碍!都下来吧!”
山上的士卒们,在看到主将重新站起来的那一刻,看着李自成浑身浴血,却屹立不倒的身姿,也都松了口气。
士卒们就像被注入了一道强心剂,士气大振。
“将军威武!”
不知是谁,第一个喊了出来。
随即,山呼海啸般的呐喊声,响彻了整个山巅!
李自成的侄儿李过,此刻也是双目赤红,眼角带泪。
他二话不说,抓起身旁毯子,对着身边的士卒们,声嘶力竭地大吼道:
“将军已经在下面等着了!”
“是爷们的,就跟老子一起冲!”
随即,他也裹紧了毯子,朝着那堆骡尸的方向,毫不犹豫地滚了下去。
有了榜样,士兵们再无半分犹豫。
他们有样学样,一个接着一个,如同下饺子般,从山顶之上,前赴后继地滚落。
李自成站在崖底,看着这壮观而又惨烈的一幕,心中无比感叹。
大部分的将士都幸运地落在了缓冲带上,虽然摔得鼻青脸肿,但都高兴地站起来大声欢呼;
而有那么一些运气不好的弟兄,在翻滚途中撞上了突出的岩石,或是滚歪了方向,坠入了更深的悬崖,再也没能起来.......
李自成的心虽然在滴血,但他的眼神却愈发坚定。
就这样,在牺牲数百人后,李自成终于领着这支奇兵,成功翻过了摩天岭这道不可逾越的天险。
现在只剩最后一道关卡,江油。
虽然江油就在不远处,但李自成也没有急着行军。
他麾下的将士们刚刚越过天险,无论精力还是体力,都已消耗大半,急需休整。
于是李自成当即下令,全军安营扎寨。
同时,他命人将坡下那些摔死的骡马,剥皮取肉,架起篝火,给活下来的弟兄们,饱餐一顿。
大军休整了一天一夜,第二天,才终于精神抖擞地重新出发。
很快,李自成便兵临江油关下。
江油关,背靠蜀中,前临江,江上只有一条孤零零的铁索桥,作为唯一的通道。
李自成没敢大摇大摆的上前,而是静静地藏在不远处的林子里,等待天黑。
当夜三更,李自成便领兵越过铁索桥,对江油关发起了突袭。
而此时,江油关的守将成明,还在被窝里睡得正香呢。
直到震天的喊杀声传来,才将他从梦中惊醒。
成明连忙命人组织抵挡,可此时为时已晚。
江油关久不闻兵戈之声,防御本就空虚,兵员严重不足。
再加上是夜间被偷袭,原本那点士卒,没等交战,便已吓得跑散了大半。
无奈之下,成明只得开关请降。
李自成打破江油关后,几乎没有片刻停留,便立刻挥师北上。
根据成明和一些降兵指出的道路,他一路沿着大剑山北上,成功绕开了剑州,直奔剑门关的后方而去。
剑门关坐落于大剑山山脉中断处,而剑州则位于剑门关南侧的河谷盆地,是关隘的后方依托。
《蜀中广记》有记载“剑州北四十里至剑门关,两山壁立,中为通道,即金牛道也”
明代军防布局中,剑门关为前沿阵地,剑州为后勤中枢:关城驻兵防守天险,州城储存粮草、驻扎预备队。
李自成一路轻装简行,根本没带火炮,几乎不可能打下剑州。
所以他只能选择绕开州城,从剑州和剑门关中间横插进去。
此时,镇守在剑门关的利州卫指挥使李昌铭,还不知道贼兵已经从阴平小道偷渡过来。
他正站在北面的关楼上,看着山脚下止步不前的贼兵,沾沾自喜呢。
“一帮蠢贼,能打又怎样?”
“碰见了这剑门天险,一样叫你铩羽而归,望关兴叹!”
可就在他巡视关防时,一阵突如其来的喊杀声,竟然从关城的南面,传了过来!
这正是李自成的部队,他已经抵达了剑门关脚下。
本来,李自成还想伪装成从川中前来增援的官军,骗开关门。
可在关外值守的兵将们,看见李自成这帮人,一个个穿得破破烂烂,灰头土脸,如同乞丐一般,当即就起了疑心,死活不让他们进城。
这可把李自成给急坏了。
妈的,老子麾下的军容有什么问题?
这不是眼下大明军队的标配吗?
要是真来一支盔明甲亮,威风凛凛的部队,你们才真该怀疑是不是冒牌货。
无奈之下,李自成也懒得再装了,直接下令,杀了守卫,随即从南面对剑门关发起了强攻。
李昌铭接到警报,大惊失色,他万万没有想到,贼兵竟然绕到了他的身后。
他连忙率领守军,调转方向,开始抵挡南面的贼兵。
李自成所部,一路跋山涉水,吃尽了苦头,肚子里早就憋足了火气。
如今剑门关就在眼前,这帮士卒们打起来更是个个奋勇,人人争先
李昌铭带着守军苦苦抵挡,眼看着就要支撑不住了,就在这时,北面也陡然传来了山呼海啸般的喊杀声。
江瀚虽然最近停止了对剑门关的进攻,但他一直在剑门关外留有探哨,就是为了策应李自成的部队。
探哨一听见关城南面传来的动静,立刻飞奔下山回报了江瀚。
江瀚估摸着时间,知道应该是李自成率兵赶到了。
他二话没说,当即点起兵马,朝着剑门关发起了最后的总攻。
李昌铭本来面对南面的贼兵就已经捉襟见肘,而现在北面也被同时进攻,他再也抵挡不住。
他领着亲卫想做殊死一搏,可还没等他发起冲锋,便被一箭射死在了剑门关下。
主将既死,面对着贼兵的南北夹击,这座号称“蜀地第一雄关”的剑门关,再也支撑不住,轰然告破。
江瀚也正式打开了通往天府之国的大门。
根据事后统计,江瀚麾下的部队,从关中开始,直到成功入川,前后耗时共计三个半月。
他麾下的兵将,光是行军路上,减员就足有五六百人。
其中,以李自成所部伤亡最多,他偷渡阴平,光是死在路上的,就足有四百多人。
而战死的却并不多,攻打沿途关隘,死伤仅仅只有三百多人。
就这样,在付出了近千名将士的宝贵性命之后,江瀚所部,终于成功踏入了四川地界,
接下来,就要找个地方过冬,正式开始经营根据地了。